Геоботаника ( Vegetation Science ) – наука о растительном покрове – является основополагающей для любых исследований в природе. Недаром в ее названии присутствует корень «гео» – от имени греческой богини Земли, которая, согласно легенде, первая возникла из Хаоса и дала жизнь всему живому на нашей планете. Геоботаники, изучая растительный покров, постигают закономерности его организации, стабильности и динамики, пытаются восстановить прошлое и прогнозировать будущее растительности и экосистем в целом. В настоящее время, когда деятельность человека по силе воздействия превосходит природные факторы и хрупкий биосферный баланс может быть нарушен, геоботаника становится все более и более актуальной.

Подготовка первых в России специалистов-геоботаников была начата в Санкт-Петербургском университете еще в 1919 г. Самостоятельная кафедра геоботаники была создана одновременно с образованием Биологического факультета в 1931 г. Инициатива ее создания принадлежала выдающемуся ученому, основоположнику биогеоценологии, создателю отечественной геоботанической школы, академику АН СССР Владимиру Николаевичу Сукачеву.
С первых дней истории кафедры коллектив ее преподавателей составляли замечательные ученые, получившие мировую известность. Ими создан ряд выдающихся учебников, ставших классическими: «Дендрология с основами геоботаники» В.Н.Сукачева, «Растительность тундровой зоны» Б.Н.Городкова, «Краткий курс экологии растений» Г.И.Поплавской, «Луговедение» и «Экология растений» А.П.Шенникова, «Экология растений» Т.К.Горышиной. Заслуженное признание получил выпущенный в 1997 г. и уже переизданный учебник В.С.Ипатова и Л.А.Кириковой «Фитоценология».

Сегодня коллектив преподавателей кафедры объединяет сотрудников разных поколений, большинство из которых – ее выпускники. Это обеспечивает возможность продолжать традиции, заложенные еще акад. В.Н.Сукачевым и чл.-корр. А.П.Шенниковым, и в то же время активно работать в русле сегодняшнего дня. На кафедре читаются такие фундаментальные курсы, как «Фитоценология», «Экология растений», «Лесоведение», «Растительность Земного шара», «Динамика растительности», «География растений», «Общая дендрология». Постоянно обновляются традиционные курсы, посвященные растительности лугов, тундр, болот, степей и пустынь. Разработан ряд новых курсов: «Антропогенная растительность и рекультивация нарушенных земель», «Садово-парковое искусство», «Рациональное лесопользование и лесное хозяйство», «Методы оценки воздействия на окружающую среду», «Проектирование ООПТ и заповедное дело» и др.

Обучение студентов на кафедре проходит в два этапа - в бакалавриате и магистратуре. Прием в магистратуру на биолого-почвенном факультете происходит в июне. Правила приема размещены на сайте факультета.

Настоящей жемчужиной обучения на кафедре геоботаники являются ежегодные полевые практики. Они проходят в красивейших местах Ленинградской области, в заповеднике «Белогорье» (Белгородская обл.), в дендрариях Черноморского побережья Кавказа. Геоботанические экспедиции, в которых работали сотрудники и студенты кафедры, охватывают все регионы страны: от тундр Ямала и Чукотки до пустынь Средней Азии, от побережья Балтийского моря до Камчатки и островов Дальнего Востока. В настоящее время наши исследования преимущественно проходят в Ленинградской, Псковской, Новгородской, Мурманской и Белгородской областях, в Ямало-Ненецком автономном округе и Краснодарском крае. Постоянное внимание уделяется изучению состояния уличных посадок, садов и парков Санкт-Петербурга и его пригородов.

Активно и плодотворно развивается международное сотрудничество. Сотрудники, аспиранты и студенты кафедры постоянно участвуют в международных семинарах, симпозиумах и конференциях, Проводят совместные исследовательские работы с учеными Финляндии, Швеции, Норвегии, Исландии, США. Преподаватели кафедры читают лекции во Франции, Швеции, Финляндии.

Научные исследования на кафедре ведутся по приоритетным направлениям современной науки: динамика растительности и механизмы устойчивости сообществ, оценка биологического разнообразия и обоснование способов его сохранения, городская растительность и ландшафтный дизайн, архитектура крон древесных растений.

Кафедра располагает большим гербарием и научной библиотекой. Уникальные материалы кафедрального музея собраны студентами и сотрудниками в многочисленных экспедициях. В распоряжении студентов - компьютерный класс, оборудованный с учетом современных задач и требований.

Активная научная работа преподавателей и студентов над актуальными проблемами современной биологии и экологии, участие в международных проектах и конференциях, приобретение знаний в области экономики природопользования и экологического права способствуют подготовке на кафедре высоко квалифицированных специалистов, имеющих фундаментальную подготовку и практическое знание насущных проблем современности. Наши выпускники работают в Министерстве Природных Ресурсов РФ и в его региональных отделениях, в Ботаническом институте и других научных учреждениях РАН, в университетах России, США, Канады, Китая , в Экологических общественных организациях и др.