В 1920-х годах в новообразованном Петергофском естественно-научном институте работала Ивонна Донатовна Богдановская-Гиенэф. При вхождении этого института в состав Ленинградского государственного университета в качестве Биологического НИИ была сформирована лаборатория геоботаники, которой руководил Александр Петрович Шенников. В 1950-е - 1960-е годы лабораторией заведовал Андрей Александрович Ниценко.

В 1970 году в Биологическом НИИ Ленинградского государственного университета в дополнение к руководимой Виктором Семеновичем Ипатовым лаборатории геоботаники была организована лаборатория экологии растений под руководством Тамары Константиновны Горышиной (эта лаборатория работала до начала 1990-х годов). В лабораториях проводились многоплановые исследования структуры и динамики лесов Северо-Запада. Особое внимание уделялось изучению системы взаимодействий растений и выяснению механизмов формирования и изменения растительных сообществ. В 1980-х гг. вплоть до 2015 г. разностороннее изучение растительности продолжалось.